AIR PHOTOGRAPHY AND ARCHAEOLOGY IN BRITAIN;
RECENT RESULTS*
by J. K. S. St Joseph
Committee for Aerial Photography, Cambridge, England
Abstract For the last twenty years a series of annual programmes of aerial reconnaissance
now sponsored by the Committee for Aerial Photography of the University of Cambridge, has
ranged widely over Britain, being planned to meet the need of teaching and research. These
have established that, in archaeology, aerial photography is a means of research of the greatest
value, furnishing results that cannot be obtained by any other means. These surveys have
brought fresh understanding to sites already known and have revealed many thousands of
hitherto unknown sites belonging to different periods of archaeology.
Moreover, under favourable conditions, aerial photography may give so detailed a picture
of buried remains as to disclose not only their existance but also their age and character.
Thus, abundant new knowledge is becoming available about many different types of archaeo
logical monuments including, for example, the “causewayed-camps”, cursus and religious sites
or “henges” of the Neolothic and Beaker periods, Bronze Age barrows, hill-forts and settle
ments of the Iron Age, remains of both military and civil zones of Roman Britain in all their
wide variety, besides the deserted towns and villages, the fortifications and religious houses of
the Middle Ages.
Résumé Pendant les vingt dernières années une série de programmes annuels de recon
naissance aérienne (dependant maintenant du Comité de Photographie Aérienne de l’Univer
sité de Cambridge) a parcouru une grande partie de la Grande-Bretagne. Ces programmes ont
été conçus pour satisfaire aux besoins de l’enseignement et des recherches. Ces dernières ont
établi que la photographie aérienne est en archéologie un moyen de recherche de la plus
grande valeur, donnant des résultats impossibles à obtenir autrement. Ces relevés ont entrainé
une compréhension nouvelle de sites déjà connus : ils ont découvert des milliers de sites, jusqu’
ici inconnus appartenant à des époques archéologiques différents.
D’ailleurs, la photographie aérienne peut, sous des conditions favorables, faire voir tant de
détails des vestiges ensevelis qu’on peut en déduire non seulement leur existence mais encore
leur âge et leur caractère. De cette façon on dispose en abondance, de connaissances nouvelles
de plusieurs différents types de monuments archéologiques, dont les suivants constituent
quelques exemples: les “causewayed-camps”, les cursus, les sites religieux ou “henges” de l’âge
des “beakers”, les tumuli de l’âge de Bronze, les oppida et les villages de l’âge de Fer, les vestiges
des zones militaires et civils de la Bretagne romaine dans toute leur grande variété, sans parler
des villes et villages abandonnés, des fortifications et des abbayes du Moyen Age.
Zusammenfassung Seit den letzten 20 Jahren umfasste eine Serie jährlicher Programme
für Luftaufklärungen, welche jetzt unter den Auspizien des Kommitees für Luftbildwesen der
Universität Cambridge stehen, weite Gebiete Grossbritanniens, um den Bedürfnissen des
Lehrfaches und der Forschung zu begegnen. Dies hat bewiesen, dass, in der Archäologie,
Luftbilder ein äusserst wertvolles Flilfsmittel für die Forschung darstellt und Ergebnisse liefert,
welche in keiner anderen Weise erreicht werden können. Diese Aufklärungsarbeit hat ein
besseres Verständnis bereits bekannter Orte ermöglicht und viele Tausende bisher unbekann
ter Lokalitäten verschiedener archäologischer Perioden ans Licht gebracht.
Überdies können Luftbilder, unter günstigen Umständen, ein so deutliches Bild der be
grabenen Überreste liefern, sodass sie nicht nur ihr Bestehen, sondern auch ihr Alter und
* The editor regrets that he did not have Dr. St Joseph’s complete text. A summarized
version is therefore given instead.
