AIR PHOTOGRAPHS AND THE STUDY OF ANCIENT FIELDS
IN ENGLAND
by H. C. Bowen
Royal Commission on Historical Monuments (England)
Salisbury, Wiltshire, England
Abstract Ancient agriculture, from earliest times to the Middle Ages, can best be ap
proached through the study of ancient fields, which in large areas involves a consideration
of the whole problem of settlement pattern. Both vertical and oblique air photographs con
stitute the most effective means of carrying out these studies. The author distinguishes four
operations in which air photographs are used :
1. the search for ancient fields on existing photographs or by direct observation from an aero
plane. In the latter case remains will be photographed when recognised.
2. the analysis; field types are distinguished and their relationships examined.
3. the representation on plans of large areas.
4. the presentation; air photographs can illustrate intricate patterns, sometimes almost im
possible to represent on plans.
Although air photographs cannot replace work on the ground they are the most essential factor
which enables this study of ancient fields to be adequately made at all.
Résumé C’est par l’étude des anciens champs que l’on peut le mieux approcher les pro
blèmes de l’agriculture ancienne de son origine au Moyen Age. Cette étude exige sur de
grandes superficies la prise en considération du problème tout entier du réseau de coloni
sation. Les photographies aériennes, tant oblique que verticales, constitutent les moyens les
plus efficaces de mener à bien ces recherches. L’auteur distingue quatre opérations différentes
dans lesquelles des photographies aériennes sont utilisées.
1. La recherche d’anciens champs sur des photographies existantes ou par observation directe
depuis un avion. Dans ce dernier cas, les vestiges seront photographiés sitôt qu’ils auront
été identifiés.
2. Vanalyse; distinction des divers types de champs et examen de leurs corrélations.
3. la représentation de grandes étendues sur des cartes.
4. la présentation; les photographies aériennes peuvent illustrer des systèmes compliqués parfois
impossibles à cartographier.
Bien que les photographies aériennes ne puissent pas remplacer le travail de terrain, elles
constituent néanmois le facteur de base primordial et irremplaçable permettant cette étude des
anciens champs.
Zusammenfassung Antike Landwirtschaft, von frühesten Zeiten bis zum Mittelalter,
kan am besten ermittelt werden durch das Studium der Felder, das in ausgedehnten Gebieten
eine Berücksichtigung des ganzen Problèmes des Siedlingsmusters einschliesst. Luftbilder,
sowohl Vertikal- als Schräg-Aufnahmen, stellen die wirksamsten Hilfsmittel dar zur Durch
führung dieses Studiums.
Der Verfasser unterscheidet vier Phasen der Forschung, in welchen Luftbilder Anwendung
finden.
1. Die systematische Suche nach ehemaligen Feldern in vorhandenen Luftbilden oder durch
directe Beobachtung vom Flugzeug aus. Im letzteren Falle werden erkannte Spuren
photographiert.
2. Die Analyse; Typen von Feldern werden unterschieden und ihrer Verwandtschaft unter
sucht.
3. Die Kartenaufnahme ausgedehnter Gebiete.
4. Die Darstellung; Luftbilder können komplizierte Muster illustrieren, welche sonst fast un
möglich wiedergegeben werden können.
Obzwar Luftbilder die Geländearbeit nicht ersetzen können, so bilden sie doch den aller
wichtigsten Faktor der diese Studien überhaupt auf angemessene Weise ermöglicht.
