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Siebenter Abschnitt. 
Siebenter Abschnitt. 
Die Kometen. 
§. 168. 
Mit diesem Namen bezeichnete schon das frühe Alterthum 
Himmelskörper, welche sich durch ihre sonderbare, höchst 
mannichfaltige Gestalt und ungewöhnliche Grösse eben so sehr 
als durch ihren räthselhaften Lauf und ihr gleichsam plötzliches 
Erscheinen und Verschwinden auszeichneten. Haarsterne 
wäre die wörtliche Uebersetzung; der Schweif, den die dem 
blossen Auge sichtbaren fast ohne Ausnahme zeigen, gab zu 
dieser Benennung Anlass. Uralt ist ebenfalls der allgemein 
verbreitete Wahn, die Kometen hätten eine Beziehung auf die 
Schicksale des Menschengeschlechts überhaupt oder einzelner 
Individuen desselben; sie seien Boten des Zornes der Götter, 
und von verderblichem Einfluss und Vorbedeutung. Dem noch 
ungebildeten Menschen ist die ganze Natur voller Schrecken; 
nur die tägliche Gewohnheit befreundet ihn nach und nach mit 
dem, was in gemessenen Gleisen fortschreitet: Alles hingegen, 
was für seine Kurzsichtigkeit dem Cyklus des Hergebrachten 
sich entzieht, erregt ihm bange Zweifel über seine Zukunft. 
Daher schreiben sich aus allen Jahrtausenden der Geschichte 
jene monströsen Deutungen, daher jene Entstellungen und 
Uebertreibungen der Berichte, die ihnen allen wissenschaftlichen 
Werth rauben. Man erdichtete Kometen, wenn sich ein Un 
glück ereignet hatte, und man spürte ängstlich nach einer 
Calamität, sobald ein Komet erschien. 
Dazu kam noch, dass man in den ältesten Zeiten die 
Kometen gar nicht für eigentliche Gestirne ansah, sondern