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dann handelt es sich erst darum, sich in den Ideeengang des
betreffenden Schriftstellers hineinzudenjcen, ihn nach Kräften zu
reconstruiren und schliesslich seine Theoreme in die Sprache
der neueren Mathematik zu übertragen. Wahrlich; wer nur eine
einzige grössere Leistung dieser Art, z. B. Boncompagni’s
Untersuchungen über Fibonacci, kennt, wird uns Recht ge
ben müssen. Und wer wollte leugnen, dass es viel weniger
schwierig sei, sich mit der Sprach- und Denkweise eines Euler
und Lagrange, als mit derjenigen eines Euclid oder Dio-
phant vertraut zu machen.
1) Ohrtmann, Das Problem der Tautochronen, Berlin 1872. S. 3.
2) Suter, Geschichte der mathematischen Wissenschaften, 1, Theil, Zü
rich 1873. 2. Theil, ibid. 1875,
Note 17. *)
Die Frage nach der Entstehung unseres jetzigen Zahlen
system es datirt ungefähr aus der Mitte des vorvergegangenen
Jahrhunderts. Bis dahin war man vollständig einig in der An
nahme eines arabischen Ursprunges, über dessen eigentliche Na
tur man freilich noch sehr im Dunklen war. Den ersten Streit
apfel warf in die gelehrte Welt der unterrichtete und besonders
um Geschichte der Mathematik nicht unverdiente Polyhistor
Isaac Vossius 2 ), welchem wir die erste Hinweisung auf die
seitdem so berühmt gewordenen „pythagoräischen“ Zeichen des
Boethius 3 ) zu danken haben. Der Engländer Wallis 4 ) trat
mit Entschiedenheit für die Araber ein, während der Deutsche
Weidler, der Verfasser einer für seine Zeit recht brauchbaren
Geschichte der Sternkunde, sich auf den von Yossius zuerst
eingenommenen Standpunkt stellte 6 ). Ihn hatte wesentlich der
Umstand mitbestimmt, dass er bei einer wissenschaftlichen Reise
die damals auf der Universitätsbibliothek zu Altdorf, nunmehr
auf derjenigen zu Erlangen befindliche Boethius-Handschrift
*) Die zahlreichen und ausgedehnten Forschungen über die Geschichte
unserer Rechnungsweise und Zahlzeichen musste bis vor Kurzem jeder dafür
sich Intcrcssircnde mühsam sich zusammensuchen. Die ganze Summe von
Fragen dieser Art findet man dagegen nunmehr übersichtlich zusammenge-
stellt in einer auch von uns benützten Schrift 1 ) von Treuticin.
