SHIFTING CULTIVATION IN TROPICAL RAIN FOREST DETECTED ON 
AERIAL PHOTOGRAPHS 
By 
G-Sicco Smit 
ABSTRACT 
Shifting cultivation in tropical rain forest detected on aerial photographs 
In many countries with tropical rain forest there are only obsolete or unreliable data 
available about the extent and rate of increase of shifting cultivation. From aerial 
photographs these data can be obtained and generally differentiated into a) clearcut 
fields, b) secondary forest and c) grassland with 'pseudo-gallery' forest. Even for a 
trained interpreter the differentiation between secondary forest after shifting cultivation 
and forest types with a low tree height growing on poor ecological sites may be difficult. 
Also a distinction has to be made between man-made secondary forest and secondary 
forest after natural calamities such as inundation and wind fall. This paper contains a 
set of examples; 10 stereograms and a pair of sequential photographs with descriptions, to 
emphasize the problems of detecting and correctly classifying shifting cultivation on 
aerial photographs. 
RESUME 
Détection par photographies aériennes des déplacements des cultures en forêt tropicale 
um 
Dans de nombreux pays de la région des forêts tropicales humides, les informations qui 
concernent l'étendue et la progression des déplacements des cultures sont anciennes et 
seo à caution. Ces informations peuvent étre obtenucs à l'aide de photographies 
aériennes et sont généralement différentiées en a) coupes nettes, b) foréts secondaires 
c) pee avec forét en "pseudo-galleries". Il peut étre difficile, méme pour un inter- 
prétateur averti de faire In différence entre la forêt secondaire après déplacement des 
cultures et des types de forét situés sur des sites écologiques pauvres ou poussent de 
petits arbres. Il faut aussi faire une distinction entre les foréts secondaires dues à l'homme 
et celles consécutives à des calamités naturelles telles que les inondations et les déracine- 
ments dûs au vent. Cet article fournit un certain nombre d’exemples; 10 stéréogrammes 
et une paire de photographies séquentielles, accompagnées d’une explication, font 
ressortir les problèmes soulevés par la détection et la classification correcte, à l’aide des 
photographies aériennes, des déplacements des cultures. 
ZUSAMMENFASSUNG 
Das Auffinden von Brandrohdungs-Flächen im tropischen Regenwald auf Luftbildern 
In vielen Ländern mit tropischen Regenwäldern sind lediglich veraltete bzw unzuver- 
lässige Daten verfügbar über den Umfang und die Steigerungsrate der ‘“Brandrohdungs- 
Flächen”. Aus Luftphotos können diese Daten abgeleitet werden und i.a. kann unter- 
schieden werden zwischen a) Kahlen Feldern, b) Sekundürwald und c) Grasland mit 
[scudo ealiery" Wald. Jedoch selbst für einen geübten Photointerpreten kann die 
nterscheidung schwierig sein zwischen Sekundárwald nach '"Brandrohdung" und 
Waldtypen mit niedrigen Baumhóhen auf ókologisch armen Standorten. Es muss 
auch unterschieden werden zwischen sekundürem Kulturwald und Sekundärwald 
nach Naturkatastrophen wie Überschwemmung und Windbruch. Einige Beispiele (10 
Stereogramme und ein Paar Folgephotos) unterstreichen die Probleme der Erkennung 
und richtigen Klassifizierung von "Brandrohdung" auf Luftbildern. 
*Ir G Sicco Smit, Senior Lecturer, Department of Forestry, International Institute for 
Aerial Survey and Earth Sciences (ITC), Enschede, The Netherlands