GEOGRAPHICAL SURVEYS BY MEANS 
OF AERIAL PHOTO INTERPRETATION IN JAPAN 
by T. Nakano, M. Tahasaki and R. Kawai 
The Geographical Survey Institute, Tokyo, Japan 
Abstract In the Geographical Survey Institute of Japan, aerial photographs have been 
used as the basic materials for geographical surveys such as : land use surveys, landform classifi 
cation surveys, flood prevention surveys, etc. While the methods of carrying out surveys by 
means of aerial photographs were being developed, the regions to be surveyed have become 
mostly urbanized regions, whereas formerly the emphasis was on under-developed regions. 
A consequence of this has been that surveyors and users gradually started to require aerial 
photographs of higher quality, better techniques of analysing the regional characteristics and 
better ways of representing the results of the surveys. Therefore aerial photographs taken re 
cently for the Large Scale Mapping Project are now mostly being used for surveys in the more 
developed regions. Photomaps with overlays showing land use and landform type are being 
prepared for the use of the regional planner. 
Résumé A l’Institut Géographique du Japon, on utilise les photographies aériennes comme 
base des levés géographiques tels que : utilisation des terres, classification des formes du relief, 
prévention contre les inondations, etc. Avec les progrès réalisés en photo-interprétation, on a 
commencé à lever également des régions fortement urbanisées alors qu’auparavant, on s’occu 
pait plutôt des régions sous-développées. De ce fait, il devient petit â petit nécessaire d’obtenir 
des photographies de plus haute qualité ainsi que de meilleures techniques d’analyse et de 
représentation des résultats. C’est pourquoi, des photographies aériennes prises récemment 
pour le “Project de cartographie à grande échelle” sont surtout utilisées pour le levé dans les 
régions plus développées. Des plans photographiques, avec calque superposé montrant l’utili 
sation des terres et différents types de reliefs, sont actuellement en préparation. 
Zusammenfassung Im Geographical Survey Institute of Japan werden die Luftbilder als 
Grundmaterial für geographische Untersuchungen verwendet: Bodennutzung, Landformen 
klassifikation, Überschwemmungsschutz, usw. Mit dem Fortschritt derartiger Untersuchungs 
technik und -methoden hat das aufzunehmende Gebiet vom unterentwickelten zu einem ent 
wickelten und verstädterten Gebiet gewechselt. Folgerichtig haben der Ingenieur und die 
übrigen Benutzer verschiedene Verbesserungen in der Güte der Luftbilder, in der Methode 
der Analyse regionaler Besonderheiten und in der Technik der Wiedergabe von Resultaten 
gefordert. Deswegen sind für Untersuchungen in einem derartig entwickelten (und verstäd 
terten) Gebiet vorwiegend die für grossmasstäbliche Kartierungsprojekte neu aufgenommenen 
Luftbilder verwendet. Luftbildkarten mit Deckblättern, auf denen die Typen der Boden 
nutzung und der Landformen dargestellt sind, wurden für den Regionalplaner geschaffen. 
Progress of geographical surveys by means of aerial photo inter 
pretation 
Since 1946 geographical surveys using aerial photographs have become 
popular in Japan among the people engaged in land development. Before the 
war, aerial photographs were confidential and not available for civil use 
except for forest survey in Manchuria. It was after the second world war that 
aerial photographs taken by the U.S. Air Force were given to the Japanese 
Government to be used for the reconstruction and the economic development.