THE USE OF AIR PHOTOGRAPHS IN THE STUDY OF
PATTERNED GROUND IN EAST ANGLIA
by R. M. S. Perrin
School of Agriculture, University of Cambridge, England
Abstract In the Breckland district of East Anglia, and elsewhere in England where thin
drifts overlie chalk, there are many good samples of patterned ground. The patterns are
polygonal on plateau sites but become elongated on slopes and are revealed by natural vege
tation, differential crop performance or ploughed-up chalk. Sections and soil profile pits cut
across the patterns suggests that they are due to periglacial disturbance, possibly occurring
during the Hunstanton Advance (= Weichselian). Interpretation of air photographs is
proving an essential tool in locating the less obvious examples, in delimiting the areas in which
the patterns occur, and in relating development to environmental factors such as slope, aspect,
nature of substratum, etc.
Résumé Dans le district du Breckland de l’Anglia orientale ainsi que dans d’autres régions
en Angleterre où une mince couverture diluviale recouvre la craie, on peut trouver beaucoup
de bons exemples de surface-types. Les surface-types sont polygonales sur les plateaux mais
allongées sur les pentes et elles sont mises en évidence par la végétation naturelle, par des cul
tures différenciées ou par de la craie amenée en surface. Des profils creusés au travers de ces
unités laissent envisager comme origine des dislocations périglaciaires datant probablement
de la progression de Hunstanton (Weichselien). L’interprétation des photographies aériennes
s’avère indispensable dans la location des exemples les moins évidents, dans la délimitation
des secteurs où ces phénomènes apparaissent ainsi que dans la description des facteurs environ
nants comme l’inclinaison de la pente, l’allure du terrain, la nature du substratum, etc.
Zusammenfassung Im Breckland-Gebiet von East Anglia, und in anderen Gebieten
Englands, wo der Kalk von dünnen diluvialen Ablagerungen bedeckt ist, kommen viele
Beispiele der gemusterten Landschaft vor. Auf der Hochebene sind die Muster polygonal, doch
auf Hängen dehnen sie sich aus. Sie lassen sich durch die natürliche Vegetation, durch ver
schiedenes Aussehen der Kulturen oder durch aufgebrochenen Kalk erkennen. Den Boden
profilen der Muster zufolge liegt es nahe, dass sie auf periglaciale Störungen, die sich mögli
cherweise in der Zeit des Hunstanton Vorstosses (= Weichselian) vollzogen haben, zurück
zuführen sind. Die Erklärung der Luftbilder hat sich als ein unerlässliches Verfahren erwiesen
sowohl in der Entdeckung der weniger augenfälligen Beispiele als auch in der Abgrenzung
der Gebiete, in denen das Muster vorkommt, und in der Aufklärung der Verhältnisse zwischen
ihrer Entwicklung und den Umgebungsfaktoren wie Hang, Art des Substratums, usw.
Although the study of patterned ground in East Anglia is at an early stage,
it is considered that an interim report may be of interest. The soil patterns
themselves are of very considerable significance, not only in soil survey and
classification in the area [Perrin 1955], but also in plant ecology [Watt 1955]
and even in agricultural advisory work. But, in the present context, the main
interest lies in the use of air photographs, which has proved an indispensable
technique.
The Breckland District
Although the patterns are now known to occur elsewhere, they were first
studied and are best developed in the Breckland District of E. Anglia.
